【歩行研究者が解説！】なぜ高齢者の体力測定が必要か

2022.08.08

なぜ、高齢者の体力測定が必要か

最近、あらゆる地域で、高齢者の体力測定が行われています。体力測定は、健康づくりに欠かせません。その一方で、積極的に参加してもらえるよう、その大切さをわかりやすく説明することは、難しいです。

体力測定で測る項目は、日常生活とどのように関わっているのでしょうか。今回は、「握力・開眼片足立ち・10ｍ障害物歩行」の意味づけについて、まとめました。

握力：健康状態を伝える指標

「握手をすると、その人が元気かどうか、一瞬にしてわかる」といわれるほど、握力は、健康状態を表す指標として重要です。

握力が必要とされる場面は、生活の中でよく見られます。たとえば、荷物を持つ、物をつかむ、ペットボトルのふたをあけるなどです。高齢になればなるほど、筋力が低下し、足腰の力だけでなく、握力や腕の力が重要になってきます。手すりにつかまって階段を上る、電車やバスで手すりにつかまって立ち上がるなど、足腰の筋力が衰えた分、上半身の筋力を使って補うことになります。そのとき、握力がなければ、自分の体を支えることができず、転倒リスクが高まります。

今どのくらい握力があるのかを知ることが大切です。体力測定で、自分の現状を確認してみましょう。日頃から、手をグー・パーさせるだけでも効果があります。息を吐きながら、拳をつくって力強く握り、思いっきり手を開きましょう。手指が動かないと、物をつかむのが難しくなります。グー・パー体操は、指の関節が固まるのを防ぐこともできます。

開眼片足立ち：バランス能力は転倒を防ぐ

目を開けまま、片足で何秒立てますか。片足立ちは、バランス能力の指標として、よく使用されます。瞬間でも片足立ちができなければ、歩くことはできません。両足よりも片足で立っている方が不安定になるので、バランスのコントロールが必要になるのです。歩行がかなり不安定になると、浮いている足を早く地面に着けようとする傾向がみられます。片足で立つ時間がより長くなると、歩行が安定してきます。

片足立ちは、歩くときだけでなく、階段を利用するときや、お風呂に入るときも活用されています。片足でのバランス能力が衰えると、生活に支障が出てきます。実際に、片足で立つ時間が短いと、靴下・ズボンを履くのが難しくなり、椅子や誰かの補助が必要になってきます。

片足でのバランス能力を高めるときは、太ももを高く上げる、前だけでなく横・後ろにあげるなど、応用した動きも取り入れてみましょう。不安定な場合は、安定した机や壁、手すりを用いて、行うことをお勧めします。余裕が出てきたら、目を閉じて、片足立ちをしてみましょう。これは、難易度が高いので、無理をせず実施してください。

10ｍ障害物歩行：全身の動きをコントロールする

歩きながらバランスをとることは、立ってバランスをとるより難しいです。専門的に説明すると、片足立ちは静的バランス能力が、障害物歩行は動的バランス能力が必要になります。障害物に気づく、片足でバランスを取ってよける、移動するなど、身体のさまざまな機能を使って、転倒しないよう全身の動きをコントロールします。家の中の障害物をよけて歩くことができるか、歩道やお風呂場などの段差につまずいたときに体を立て直せるか。つまずき・転倒は、骨折や寝たきりを招くこともあります。

10ｍ障害物歩行で、つまずき・転倒を予防する力を確認できます。測定後は、転倒しないよう意識して、いろいろな障害物のあるコースを歩いたり、少しでこぼこした道を歩いたりしてみましょう。