【歩行研究者が解説！】なぜ高齢者の体力測定が必要か②

2022.08.22

高齢者の体力測定は、健康づくりや介護予防に役立ちます。体力が低下すると、歩いたり、起き上がったり、日常動作をするのが大変になってきます。いつまでも元気で自立した生活を送るために、体力の現状を把握し、それぞれに合った運動を行うことが大切です。

体力測定で測る項目は、日常生活とどのように関わっているのでしょうか。今回は、「上体起こし・長座体前屈・６分間歩行」の意味づけについて、まとめました。

上体起こし:日常生活に必要な筋力

上半身の筋力、腹筋の強さを把握するテストです。高齢になるほど、上半身の筋肉はとても大切になってきます。腹筋は、姿勢を保つとき、ベッドから起き上がるときに使います。特に、寝た状態から自分の力で起き上がれなくなると、毎日の生活に大きな支障が出てきます。私たちは、あたりまえのように、寝た状態から上体を起こしています。しかし、腹筋が衰えると、体を起こすことが難しくなり、電動のベッドや介助が必要になります。手すりを用いてイスやトイレから立ち上がるときも、腹筋が使われます。上体を起こす力が弱くなると、誰かに体を支えてもらうなどの介助がなければ、立ち上がれない状態になってしまいます。

腹筋は、加齢によって最も衰えやすい筋肉の一つです。お腹に力を入れて、腰が反らないように良い姿勢を保つと、腹筋を使うことができます。日ごろの暮らしを見直し、日常生活に必要なの筋力を保つことが大切です。

長座体前屈：からだの柔軟性は大丈夫？

長座体前屈では、体の柔軟性を測ります。筋肉が固くなると、血液循環が悪くなります。筋肉が固くなった状態、体が緊張した状態は、腰痛や肩こりの原因にもなります。また、体が固いと生活の中で、不便を感じることが増えてきます。たとえば、「靴下を履くときに、足先まで手が届かない」「物を床に落としたとき、拾うことができない」「靴を履くときに、椅子が必要になる」などです。体が固いと、無理な動きやつまずいたときに、筋肉や関節などのケガをしやすくなります。

体は使わない部位から、だんだん固くなってきます。固くなっている部分を意識して、少しずつ動かしていきましょう。無理をせず、あせらず、ゆっくりと続けることがポイントです。

6分間歩行：自立した生活をする基礎体力

全身の持久力を測るテストで、どのくらい持久力があるかを調べます。3分で行っているところもあります。全身持久力は、酸素を体に取り入れる量と深く関係しています。これが減少すると、心臓・血管系の疾患になりやすく、死亡率に影響するといわれています。心肺機能が衰えてくれば、酸素吸入をしなければならない場合もあります。

心肺機能の他に、足腰の強さと総合的な体力も把握できます。足腰が強くないと継続して歩くことができません。息切れをせずに、5分間以上歩き続けることができるか確かめてみましょう。日常生活でどれだけ体を動かせるかを知り、生活の中で身体活動量を普段から高めましょう。それは、生活習慣病や介護予防につながります。

普段から、歩く距離をのばしたり、速歩きをしたりすることで、呼吸をする力を維持できます。息を吸ったときにお腹を膨らませ、息を吐くときにお腹をへこませる腹式呼吸も効果的です。体を積極的に動かさなければ、酸素を取り入れる力が弱くなり、呼吸をするときに必要な筋力が衰えてしまいます。いつまでも元気に自立した生活をする基礎体力、歩く力を維持しましょう。